Nas últimas semanas, mais de 3 mil pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com uma infecção provocada pelo parasita Cyclospora, que causa diarreia e outros sintomas gastrointestinais. A principal suspeita das autoridades é que alface contaminada seja a origem do surto, que está afetando vários estados do país.

A investigação, porém, está sendo difícil. Para identificar o alimento responsável, as autoridades precisam que os pacientes se lembrem do que comeram semanas atrás — e aí encontrar um denominador em comum entre todos os casos. A pista mais sólida até agora veio de Michigan, um dos estados mais afetados.

A diretora médica executiva do estado, Natasha Bagdasarian, afirmou que "informações preliminares indicam a alface como um produto comum que surge regularmente durante a investigação". A investigação, no entanto, continua em andamento em vários estados.

Diferente de outras infecções gastrointestinais, o Cyclospora não é transmitido diretamente de uma pessoa para outra. Por isso, as autoridades acreditam que existe alguma fonte de contaminação em alimentos ou bebidas distribuídos pelo país. O parasita também pode estar presente na água de piscinas contaminadas.

Os sintomas da infecção são: diarreia aquosa frequente e intensa, cólicas abdominais, inchaço, perda de apetite, náuseas, fadiga e perda de peso. Sem tratamento, o quadro pode durar de alguns dias a mais de um mês.