Quatro pinturas do artista renascentista Antonello da Messina foram roubadas do Museu Regional de Messina, na Itália. O roubo aconteceu na madrugada do dia 15 de agosto, feriado nacional italiano, segundo a imprensa local.

Entre as obras levadas estão três dos cinco painéis que ainda restavam do retábulo conhecido como Polittico di San Gregorio. Esse conjunto era considerado especial porque era a única obra de Antonello da Messina que nunca tinha saído da cidade onde o pintor nasceu. O retábulo foi criado para um mosteiro local que foi destruído pelo terremoto de Messina em 1908 e, originalmente, era composto por seis painéis.

Os ladrões também levaram uma quarta obra: uma pequena pintura representando a Virgem com o Menino e um monge franciscano, que estava guardada numa vitrine segura. Essa pintura pertencia à coleção Wilhelm Soldan, foi leiloada pela Christie's e comprada pela Região da Sicília em 2003, ano em que foi atribuída a Antonello da Messina.

O ministro da Cultura da Itália, Alessandro Giuli, disse em comunicado que ficou "chocado e triste" com o roubo e que confia nas investigações policiais. O vereador responsável pela cultura, Enzo Caruso, disse que a situação "parecia cena de filme" e levantou a hipótese de que a compra de uma obra de Antonello da Messina pelo Estado italiano por US$ 15 milhões no início deste ano pode ter colocado o museu no radar dos criminosos.

Antonello da Messina nasceu por volta de 1430 e se formou em Nápoles, onde estudou obras de artistas provençais e flamengos. Ele voltou a Messina em 1457 e trabalhou na cidade até 1474.

Vale lembrar que, na sexta-feira anterior ao roubo, a polícia italiana tinha recuperado três pinturas dos franceses Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir e Henri Matisse, roubadas de um museu perto de Parma em março.