Dois estudos científicos indicam que proteínas presentes em alimentos de origem vegetal, ainda pouco estudadas, podem fazer bem pro intestino e pro metabolismo. As pesquisas mostram que essas proteínas estimulam as bactérias do intestino a produzir substâncias associadas à saúde intestinal e ao bom funcionamento do organismo. Os trabalhos foram publicados nas revistas PNAS, em 12 de fevereiro, e Nature Metabolism, em 23 de junho.

Os cientistas batizaram essas proteínas de "Prif", que significa proteínas que imitam fibras. O motivo é simples: elas chegam praticamente intactas ao intestino grosso e servem de alimento pras bactérias da microbiota, da mesma forma que as fibras alimentares fazem.

Nos experimentos com camundongos, os pesquisadores marcaram as proteínas vegetais com isótopos estáveis e acompanharam o caminho delas durante a digestão. Eles observaram que essas proteínas aumentaram a produção de compostos derivados da fenilalanina, ligados à saúde intestinal e ao controle do peso corporal. Ao mesmo tempo, reduziram substâncias derivadas da tirosina, associadas a problemas observados em pessoas com doença renal e alguns tipos de câncer.

Um segundo estudo trouxe outra novidade: até então, acreditava-se que vários compostos do metabolismo dos aminoácidos eram produzidos só pelas bactérias intestinais. Mas experimentos com camundongos, ratos e células humanas mostraram que o próprio organismo também consegue fabricar muitos desses compostos. Segundo os autores, esses resultados podem ajudar no desenvolvimento de estratégias alimentares mais eficazes e, no futuro, apoiar novas formas de prevenir e tratar doenças ligadas ao metabolismo e à saúde intestinal.