Elon Musk tem mencionado com frequência a escala de Kardashev ao falar sobre o futuro da SpaceX. A escala foi criada na década de 1960 pelo astrônomo soviético Nikolai Kardashev, que pesquisava sinais de rádio misteriosos no cosmos e queria classificar civilizações com base no quanto de energia elas conseguem produzir e usar. A escala tem três níveis: Tipo I usa toda a energia de um planeta, Tipo II usa toda a energia emitida por uma estrela e Tipo III aproveita a energia de uma galáxia inteira.

Um estudo publicado em 2023, usando variáveis econômicas, demográficas, climáticas e ecológicas, estimou que a humanidade está atualmente no nível 0,7276 da escala, na versão adaptada por Carl Sagan nos anos 1970. O mesmo estudo projeta que até 2060 a humanidade chegará ao nível 0,7449, representando um crescimento de cerca de 50% no consumo de energia.

A SpaceX entrou com um pedido junto à Comissão Federal de Comunicações dos EUA para lançar até 1 milhão de novos satélites em órbita, com o objetivo de criar centros de dados no espaço. Musk afirmou que essa nova constelação representaria "um primeiro passo para nos tornarmos uma civilização do nível de Kardashev II". Ele também declarou que "qualquer civilização que se preze deveria, no mínimo, alcançar o Tipo II de Kardashev".

Especialistas, porém, fazem ressalvas. O professor Jason Wright, da Universidade Estadual da Pensilvânia, reconhece que o plano de 1 milhão de satélites é tecnicamente um passo em direção à tecnologia Tipo II, mas avisa que aproveitar toda a energia do Sol exigiria materiais com massa maior do que a de todos os asteroides do cinturão de asteroides juntos. Isso poderia alterar a estrutura do sistema solar e a habitabilidade da Terra. "Este não é um objetivo realista ou desejável para a humanidade", disse Wright. O físico Philip Metzger, da Universidade da Flórida Central e ex-pesquisador da Nasa, também é crítico: "Ninguém realmente quer usar toda a energia de um planeta, porque isso o destruiria completamente."