A Doença de Creutzfeldt-Jakob, a DCJ, é uma condição rara, degenerativa e sempre fatal que voltou a ganhar atenção do público depois que o piloto, youtuber e especialista em aviação Lito Souza, de 59 anos, criador do canal Aviões e Músicas, foi diagnosticado com ela. No Brasil, menos de 100 casos suspeitos são registrados por ano.

A doença acontece quando proteínas anormais — os príons — se acumulam dentro das células cerebrais e destroem os neurônios. De acordo com a professora e pesquisadora Tuane Vieira, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, uma das principais especialistas no assunto no país, quando uma proteína defeituosa encontra uma saudável, ela a transforma na forma errada, gerando um efeito dominó que leva à morte dos neurônios e à neurodegeneração.

Na maioria dos casos, ainda não se sabe por que esse processo começa. Uma das hipóteses levantadas pela especialista é que infecções virais causem um estresse nas células que favoreça o acúmulo dessas proteínas, mas ainda não há comprovação científica. Em uma minoria de casos, a causa é uma mutação genética. Há também registros raros de pessoas que desenvolveram a DCJ após procedimentos médicos invasivos ou depois de consumir carne de animais contaminados com o mal da vaca louca.

Os sintomas variam conforme a região do cérebro afetada, mas costumam começar com perda de memória e outras funções cognitivas, avançando para dificuldades motoras, de comunicação e perda de visão. A pesquisadora explica que a doença é mais comum em idosos, pois com o envelhecimento a célula perde capacidade de corrigir esses erros — mas há registros em pessoas mais novas também.

Segundo relatos da esposa de Lito, Mila Seidl, o piloto está lúcido, mas já não consegue se movimentar normalmente e perdeu parte da visão. Em um vídeo publicado no último fim de semana, ele aparece em leito hospitalar falando com dificuldade. Não existe cura para a DCJ nem tratamento que retarde ou detenha sua progressão. Dois possíveis medicamentos estão sendo testados nos Estados Unidos: um pela farmacêutica Ionis e outro pelo Broad Institute, ligado à Universidade de Harvard. A família de Lito tenta incluí-lo nesses estudos clínicos.