Um estudo com mais de 2,6 mil mulheres mostrou que entrar na menopausa mais cedo pode prejudicar a saúde do cérebro com o passar dos anos. A pesquisa foi publicada no JAMA Network Open em 25 de agosto e acompanhou participantes por até 18 anos, com avaliações anuais de memória, raciocínio e saúde neurológica. Os dados fazem parte de dois grandes estudos de longo prazo realizados nos Estados Unidos.

Os resultados mostram que mulheres com menopausa antecipada tiveram pior desempenho de memória ao longo do tempo, com destaque para a memória episódica, que é a responsável por lembranças de fatos e experiências do dia a dia. Essas mulheres também foram diagnosticadas com Alzheimer mais cedo. Em média, antecipar a menopausa em 10 anos esteve ligado a quase dois anos a menos até o diagnóstico da doença.

Parte das participantes também passou por exames de imagem do cérebro. Os resultados mostraram que mulheres com menopausa mais precoce tiveram aumento mais rápido de alterações na substância branca, região importante para a comunicação entre diferentes áreas do cérebro. Num intervalo de 10 anos, quem entrou na menopausa cinco anos antes apresentou cerca de 15% mais dessas alterações em comparação a mulheres com perfil semelhante. O efeito foi observado principalmente nos casos de menopausa natural, e não após cirurgia.

Os pesquisadores explicam que a menopausa marca a queda na produção de estrogênio, hormônio que atua no metabolismo, na resposta inflamatória e na comunicação entre neurônios. Com a redução desse hormônio, o cérebro pode ficar mais vulnerável a alterações ligadas ao envelhecimento. Apesar da associação encontrada, o estudo não prova causa direta. Ainda assim, os autores reforçam a importância de considerar fatores hormonais no acompanhamento da saúde cerebral das mulheres ao longo dos anos.