Um estudo realizado em 1.451 propriedades leiteiras familiares do Rio Grande do Sul, com informações de mais de 12 mil animais, identificou mortalidade de 8,5% até o desmame. Do total, 6,9% foram mortes logo após o nascimento. Em 16% das propriedades, a mortalidade chegou a 20% ou mais. A diarreia apareceu entre as principais causas relatadas pelos produtores.

Os cuidados com a bezerra começam ainda durante a gestação da vaca, especialmente no período de transição — semanas antes e depois do parto. Um estudo publicado na revista Pesquisa Veterinária Brasileira estimou em US$ 8.878 o prejuízo causado pela retenção de placenta em uma fazenda de Minas Gerais com 900 vacas em lactação, o que equivale a 19.666 litros de leite e representou 0,34% da produção anual da propriedade. Cerca de 75% das doenças em vacas leiteiras ocorrem no primeiro mês após o parto, segundo o mesmo estudo.

Após o nascimento, o colostro é prioridade, já que a bezerra nasce com imunidade limitada e depende dos anticorpos do colostro para se proteger. Volume, qualidade, higiene e tempo de fornecimento influenciam diretamente o resultado. Doenças respiratórias também preocupam e podem atrasar o desenvolvimento das futuras matrizes. A vacinação, conforme Daniel Miranda, gerente de Produto da linha de Leite da Zoetis Brasil, precisa integrar um protocolo que inclua colostragem, nutrição, higiene, conforto e monitoramento constante.