Os houthis do Iêmen avançaram sobre pontos estratégicos que controlam o fluxo de petróleo no mundo. Na sexta-feira (11), o grupo capturou a ilha de Perim, localizada diretamente no ponto de estrangulamento do estreito de Bab el-Mandeb, segundo duas fontes do governo iemenita ouvidas pela CNN. Um dia antes, na quinta-feira (10), os rebeldes já tinham tomado posições na cidade portuária de Mocha, que até a manhã daquele dia estava sob o controle das Forças de Resistência Nacional, grupo apoiado pela Arábia Saudita e comandado por Tarik Saleh, vice-presidente do governo iemenita internacionalmente reconhecido.

Com esses avanços, o preço do barril de petróleo disparou e ultrapassou US$ 107 pela primeira vez desde maio. O estreito de Bab el-Mandeb é uma passagem essencial entre a Ásia e a Europa pelo Canal de Suez e transporta milhões de barris de petróleo por dia. A Arábia Saudita, maior exportadora de petróleo do mundo, depende cada vez mais dessa rota desde que o estreito de Ormuz foi fechado na prática pelo conflito com o Irã.

Se os houthis assumirem o controle total do Bab el-Mandeb, o Irã, que apoia o grupo, ganha uma vantagem enorme na guerra contra os Estados Unidos. Segundo o analista Ahmed Nagi, do think tank International Crisis Group, os houthis estão em boa posição para aumentar sua influência no estreito e se proteger de operações terrestres vindas da região. Saleh alertou que expulsar os houthis da ilha Perim exigiria uma força internacional massiva com marinhas de guerra. Oficiais houthis afirmaram que o grupo está mirando apenas navios sauditas, e não o transporte marítimo internacional em geral.