Um novo estudo internacional identificou 36 genes associados ao risco de TOC, síndrome de Tourette e autismo, além de mapear os circuitos do cérebro envolvidos nessas condições. A pesquisa foi publicada na revista Nature Neuroscience em 1° de setembro e reuniu dados de quase quatro mil pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos de tique e casos em que as duas condições aparecem juntas no mesmo paciente. Antes dessa descoberta, apenas quatro genes tinham evidência mais sólida ligando esses transtornos.

Dos 36 genes identificados, 30 estão presentes tanto em casos de TOC quanto em transtornos de tiques. Isso ajuda a explicar a frequência com que as duas condições aparecem juntas. Estudos anteriores já mostravam essa relação: metade das pessoas com tiques apresenta sintomas obsessivo-compulsivos, e até 30% dos pacientes com TOC têm histórico de tiques. Parte desses genes também aparece em outros quadros do neurodesenvolvimento, como autismo e esquizofrenia.

Os pesquisadores compararam as informações genéticas com mapas do cérebro de humanos e de outros animais e identificaram um circuito que conecta áreas ligadas ao pensamento, ao controle de impulsos e aos movimentos. Os genes associados ao risco ficam mais ativos em regiões como o córtex, o estriado, o tálamo e o cerebelo, tanto antes quanto depois do nascimento. Os cientistas também identificaram a atuação de um tipo específico de neurônio que funciona como uma ponte na comunicação entre diferentes partes do cérebro.

O geneticista Jay Tischfield, um dos autores do estudo, afirma que os genes não agem individualmente: eles operam em redes, o que abre a possibilidade de desenvolver tratamentos que atuem em múltiplos alvos ao mesmo tempo. Em alguns casos, as variações genéticas encontradas podem aumentar o risco em dezenas de vezes em comparação com quem não apresenta essas variações.