O Starship, da SpaceX, completou sua primeira missão orbital de verdade nesta segunda-feira, 28 de setembro de 2026. A nave atingiu a órbita da Terra e entregou 26 satélites Starlink V3 ao espaço, soltando cada um individualmente a uma altitude de aproximadamente 269 km.

Foi o 14º teste do Starship e o primeiro com caráter ao mesmo tempo experimental e comercial. Segundo a Reuters, a missão gerou receita para a SpaceX ao colocar satélites operacionais em órbita, mesmo com o design final da espaçonave ainda em desenvolvimento.

A missão, no entanto, não saiu como planejado. O objetivo era ficar 10 horas no espaço, mas a viagem durou apenas 3. Um dos três motores principais da nave desligou cedo, logo depois da separação do propulsor Super Heavy. O porta-voz da SpaceX, Dan Huot, chegou a anunciar ao vivo que o Starship não conseguiria atingir a órbita. Minutos depois, engenheiros confirmaram que outros propulsores a bordo poderiam compensar a falha. A nave fez a queima necessária e chegou à órbita com sucesso.

O propulsor Super Heavy executou um pouso controlado nas águas do Golfo do México após lançar o estágio superior. Alguns de seus motores pararam durante a descida. Nas duas missões anteriores, o booster havia tido aterrissagens mais duras.

O Starship encerrou sua trajetória com uma manobra de propulsores que virou a nave verticalmente antes de tocar o Oceano Pacífico com o nariz apontado para cima. No momento do toque, fogo tomou a base do foguete, seguido de uma grande explosão. A SpaceX não planejava recuperar a espaçonave do mar após a missão.