Aryna Sabalenka, número 1 do mundo no tênis, protagonizou um momento inusitado durante sua partida pela terceira rodada do US Open, nesta sexta-feira (4). No meio do jogo, no Louis Armstrong Stadium, ela parou tudo e chamou a árbitra Eva Asderaki-Moore para reclamar de um forte cheiro de maconha que estava chegando até a quadra.

A situação aconteceu durante o segundo game de saque da bielorrussa, quando ela já abria vantagem de 3 a 0 contra a uzbeque Kamilla Rakhimova. "Alguém está fumando maconha", disse Sabalenka à árbitra enquanto sacava e vencia o game por 30 a 0. "Você poderia fazer alguma coisa? Está muito forte."

O cheiro de cannabis já virou uma presença conhecida e indesejada em Flushing Meadows. Tenistas já haviam reclamado do odor e da distração em edições anteriores do torneio, especialmente pelo impacto na concentração durante os jogos.

Fumar não é permitido dentro do complexo do US Open. Porém, o uso recreativo de maconha é legal para adultos com mais de 21 anos no estado de Nova York. O complexo de tênis fica próximo ao Flushing Meadows-Corona Park, onde as pessoas podem consumir a substância livremente, e a fumaça acaba chegando até as quadras do torneio.

Mesmo diante da situação, Sabalenka não perdeu o foco. A atual bicampeã do US Open derrotou Rakhimova por 6-3 e 6-4, avançou às oitavas de final e segue firme na busca pelo seu quinto título de Grand Slam na carreira.