Um estudo realizado pelo King's College London, no Reino Unido, analisou dados de 9.632 crianças com idades entre 9 e 11 anos e encontrou uma relação entre o consumo de cafeína, menos horas de sono e diferenças no desenvolvimento do cérebro. A pesquisa foi publicada na revista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging em 15 de outubro. Durante o estudo, cada criança informou quantas bebidas com cafeína consumiu ao longo de uma semana, incluindo refrigerante, chá e café. Os pais também responderam a um questionário sobre o tempo médio de sono dos filhos. Os resultados mostraram que as crianças que ingeriram mais cafeína — sendo os refrigerantes a principal fonte — apresentaram uma área do córtex cerebral menor. Além disso, essas crianças tiveram variações na saúde mental, com impactos na atenção, no humor e no comportamento. Os próprios pesquisadores fazem um alerta importante: o estudo não estabelece uma relação de causa e efeito. Ou seja, não é possível afirmar que a cafeína causou diretamente essas mudanças, apenas que existe uma associação entre os fatores observados.