A inteligência artificial está movendo uma corrida bilionária por data centers no Sudeste Asiático, com empresas chinesas ocupando papel central nessa expansão. O evento Data Center Asia, realizado em Hong Kong, reuniu operadores chineses e expositores da Tailândia, Malásia e Indonésia, mostrando o peso da região nesse mercado.

A empresa de pesquisa IDC projetou que os gastos globais com infraestrutura de IA chegarão a US$ 497 bilhões em 2026, quase 56% acima do registrado um ano antes. Um relatório do Boston Consulting Group, da Temasek e da autoridade de Singapura estimou que a IA vai acrescentar cerca de US$ 120 bilhões ao PIB de seis economias da região — Indonésia, Malásia, Singapura, Tailândia, Vietnã e Filipinas — até 2027.

A capacidade total de infraestrutura computacional nos principais mercados do Sudeste Asiático superou 4,4 gigawatts em 2025. A região tinha mais de 2.000 grandes centros de computação, e a capacidade deve ultrapassar 10 gigawatts até 2030. Singapura lidera com 1,4 gigawatt, seguida por Malásia com 1.063 megawatts, Indonésia com 900 megawatts e Tailândia com 620 megawatts.

Na Tailândia, de 60% a 70% dos projetos de data centers aprovados têm vínculos com investimento chinês ou atendem principalmente clientes chineses. A TikTok Systems, unidade da ByteDance, recebeu autorização para investir o equivalente a US$ 25,7 bilhões em instalações em Bangcoc e em duas províncias tailandesas. Microsoft, Google e Amazon também anunciaram investimentos bilionários no país. O total em projetos aprovados ou em análise na Tailândia supera 1,3 trilhão de baht.

Na Malásia, especialmente em Johor, ByteDance, Alibaba e Tencent alugam capacidade de data centers. A região tinha cerca de 850 megawatts em operação no segundo trimestre de 2026, com 1,8 gigawatt em construção. Jonathan Jia Zhu, da Bain Capital, apontou que o Sudeste Asiático reúne os três requisitos essenciais para data centers: terrenos com energia, infraestrutura de fibra óptica e cabos submarinos, e cadeia industrial completa.