O elefante asiático Sandro, de 54 anos, chegou nesta sexta-feira, dia 18, ao Santuário de Elefantes Brasil, localizado em Chapada dos Guimarães, no Mato Grosso. Ele vivia desde 1982 no Parque Zoológico Municipal Quinzinho de Barros, em Sorocaba, no interior de São Paulo.

A transferência foi determinada pela Justiça em junho, após uma disputa judicial que durou mais de cinco anos. O caso começou com uma ação civil pública do Ministério Público de São Paulo, que apontou más condições no recinto onde o animal vivia no zoológico. O santuário também divulgou imagens mostrando excrementos no espaço onde Sandro ficava. A gestão municipal afirmou que a Secretaria do Meio Ambiente preparava melhorias no local.

A viagem teve início na quarta-feira, dia 16. Sandro foi colocado em uma caixa de transporte sobre um caminhão. A saída foi marcada por protestos contrários à transferência. O diretor do santuário, Raphael Bontempi, afirmou que manifestantes hostilizaram e agrediram a equipe, que o caminhão saiu escoltado com guarda-costas e que pessoas atravessaram carros na via para tentar impedir a partida. A prefeitura de Sorocaba, do prefeito Rodrigo Manga, disse que desconhece agressões físicas e que colaborou com a Guarda Civil Municipal e agentes de trânsito. A gestão municipal também informou que apresentou recursos e pedido de suspensão da ordem judicial para manter Sandro em Sorocaba, e aguarda decisão da Justiça.

No santuário, Sandro é o primeiro macho. Ele ficará em área separada das seis elefantas que já vivem lá — Bambi, Guillermina, Mara, Maia, Rana e Baby —, mas poderá vê-las e se comunicar pela cerca. No futuro, existe a possibilidade de aproximação maior entre eles, caso os animais demonstrem interesse. O Santuário de Elefantes Brasil é o primeiro do tipo na América do Sul, proíbe visitação pública e se sustenta com doações e parcerias internacionais.