Um suposto complexo nuclear iraniano chamado Pickaxe Mountain, enterrado em uma montanha de granito perto do complexo de Natanz, a cerca de 225 quilômetros ao sul de Teerã, registrou um claro aumento nas obras neste ano, segundo análise de seis anos de imagens de satélite feita pelo CSIS, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, compartilhada com a CNN antes da publicação.

Agências de inteligência monitoram o local e o consideram uma provável opção do Irã para proteger futuras atividades de seu programa nuclear. Os analistas do CSIS avaliam que a instalação subterrânea foi provavelmente projetada para uma de três finalidades: uma instalação de montagem de centrífugas, uma instalação de enriquecimento ou um refúgio para outras atividades ligadas a armas nucleares, como a conversão de urânio metálico. A inteligência israelense sugeriu que o Irã pode estar planejando transferir centrífugas para o local.

O presidente americano Donald Trump ameaçou repetidamente atacar Pickaxe Mountain. "Podemos atingir Pickaxe muito em breve", disse ele a jornalistas na semana passada, acrescentando que "sabemos quem está se movimentando" no local. Mesmo assim, a montanha de granito representa um alvo extremamente difícil até para as bombas mais potentes do Pentágono.

Quatro dias antes do início da Operação Epic Fury, uma agência do Pentágono aprovou um contrato emergencial de 1,2 milhão de dólares para reparar uma instalação subterrânea de testes em White Sands, no Novo México. O objetivo era realizar um teste com munição real para validar capacidades classificadas contra ameaças emergentes. Três fontes disseram à CNN que os planos estavam ligados à guerra com o Irã e à necessidade de desenvolver formas de atingir instalações subterrâneas profundas do país.

Em 2026, Pickaxe Mountain registrou mais movimentação nas estradas do que em qualquer outro momento desde que o monitoramento começou, segundo o CSIS. Os analistas alertaram, porém, que a construção contínua sugere que o local ainda não é capaz de realizar atividades de enriquecimento, caso essa seja sua finalidade.