Um estudo publicado nessa quinta-feira, dia 20 de agosto, na revista científica Cell Host & Microbe mostrou que a análise da saliva pode ajudar a identificar o risco de câncer colorretal. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade Yonsei, na Coreia do Sul, e avaliou amostras de saliva e fezes de 507 pessoas, incluindo pacientes com câncer gastrointestinal, indivíduos com doenças metabólicas e voluntários saudáveis.

Os pesquisadores investigaram a presença dos mesmos microrganismos na boca e no intestino e criaram um índice chamado "boca-fezes", que mede o quanto as mesmas bactérias aparecem na saliva e nas fezes de uma pessoa. Nos pacientes com câncer, esse índice estava mais alto, o que indica que micróbios da boca chegam ao intestino com mais frequência nesses casos. Esse aumento não foi observado em pessoas com doenças metabólicas.

A principal autora do estudo, Jihyun Kim, afirmou em comunicado que as observações levaram a equipe a questionar se os micróbios orais chegam e persistem no trato gastrointestinal de forma diferente em pessoas com câncer. Ao analisar apenas a saliva, os modelos desenvolvidos conseguiram diferenciar pacientes com câncer colorretal de pessoas saudáveis. Segundo o estudo, o desempenho foi superior ao do exame de sangue oculto nas fezes, que pode falhar porque nem todos os tumores sangram e ainda pode indicar alterações não ligadas ao câncer. Os autores destacam que a coleta de saliva tende a ser mais simples e confortável para os pacientes.

Apesar dos resultados positivos, o teste ainda não está pronto para uso clínico. Os pesquisadores afirmam que ainda não está claro se os micróbios contribuem para o desenvolvimento do tumor ou se a própria doença facilita a chegada dessas bactérias ao intestino. Novos estudos devem avaliar a precisão do método em pessoas sem diagnóstico e desenvolver versões mais sensíveis do teste antes de qualquer aplicação na prática médica.