Donald Trump ordenou ao Pentágono que reduzisse "substancialmente" os exercícios militares conjuntos com a Coreia do Sul, mas os treinos tiveram início mesmo assim nesta segunda-feira (17), conforme o cronograma previsto. O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul confirmou à agência Reuters que as atividades começaram normalmente, mas se recusou a comentar a publicação de Trump. O gabinete presidencial e os ministérios da Defesa e das Relações Exteriores do país não responderam de imediato.

Horas antes do início, Trump publicou no Truth Social dizendo que era tarde demais para cancelar tudo, mas que não estava "satisfeito" com o fato de os Estados Unidos terem concordado anteriormente em participar. Os exercícios, chamados Ulchi Freedom Shield, estão programados para ocorrer de 17 a 27 de agosto, com a participação de cerca de 18 mil militares sul-coreanos. As atividades incluem operações de combate a drones, interferência em sinais de GPS e defesa contra ataques cibernéticos, com foco nas capacidades da Coreia do Norte.

Trump também mencionou sua "relação muito boa" com o líder norte-coreano Kim Jong-Un e chamou os exercícios de "custosos" e de um sinal "totalmente inadequado e hostil". Segundo Jenny Town, chefe do programa 38 North no Stimson Center, o presidente americano pode estar tentando melhorar as relações com Kim Jong-Un.