Pesquisadores australianos publicaram um estudo que associa a exposição ao DEHP durante a gravidez a alterações na atividade dos genes dos bebês e a uma presença maior de características ligadas ao transtorno do espectro autista (TEA) e ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) na infância. O estudo foi publicado em 11 de setembro na revista científica Med, da Cell Press.

O DEHP, cujo nome completo é ftalato de di(2-etil-hexila), é uma substância adicionada principalmente ao PVC para aumentar a flexibilidade do material. A pesquisa acompanhou 847 participantes e analisou metabólitos presentes na urina das mães e no sangue do cordão umbilical dos bebês.

Os resultados mostraram que o contato com essa substância durante a gestação estava relacionado a mudanças na atividade do DNA dos bebês, além de uma presença maior de características ligadas ao autismo e ao TDAH na infância.

Os próprios autores do estudo fazem questão de deixar claro que a pesquisa identificou associações, e não confirma que o DEHP cause diretamente o autismo ou o TDAH. A relação foi observada, mas a causa ainda não está comprovada cientificamente.