O piloto americano Jonathan Trappe realizou uma viagem que chamou atenção no mundo todo: voou mais de 300 quilômetros pelos Estados Unidos suspenso em uma pequena cesta presa a 94 balões coloridos cheios de hélio. A aventura durou aproximadamente oito horas e foi comparada a cenas do filme de animação "Up: Altas Aventuras".

Trappe partiu do Novo México e pousou nas proximidades da cidade de Show Low, no Arizona, no sábado, dia 3. A decolagem aconteceu durante o Festival Internacional de Balões de Albuquerque, um dos maiores eventos do tipo no mundo. Foi a primeira vez em 54 anos de história do festival que uma modalidade como essa participou do evento.

A preparação começou de madrugada. Uma equipe de cerca de 30 pessoas trabalhou para organizar toda a estrutura, e o enchimento dos balões levou aproximadamente uma hora e meia. A equipe acompanhou as condições do vento antes de liberar a decolagem. Pouco antes das 9h, Trappe deixou o solo em direção ao oeste, sem um local fixo de pouso definido. Ele usou equipamentos de rastreamento por satélite durante o trajeto, cruzou a divisa com o Arizona às 15h18 e pousou pouco antes das 17h.

O número 94 não foi por acaso: foi uma homenagem ao físico Jean Piccard, que realizou um voo experimental com 95 balões em 1937. Trappe escolheu usar um a menos, em referência ao pioneiro. Para controlar a altitude, o piloto podia subir descartando peso da cesta ou descer liberando gás e esvaziando alguns balões.

Trappe já tinha experiência nesse tipo de aventura. Em 2010, atravessou o Canal da Mancha, entre a Inglaterra e a França, suspenso por balões. Em 2011, cruzou os Alpes da mesma forma. Desta vez, o objetivo não era bater recordes, mas apresentar essa modalidade pouco comum de voo ao público do festival.