Uma pesquisa publicada em 8 de agosto de 2026 na revista Nature Communications mostrou que ficar algumas semanas sem comer carne, peixe, leite e ovos pode mudar o funcionamento do corpo, incluindo a forma como certos genes se expressam. O estudo acompanhou cerca de 200 pessoas na Grécia que seguem períodos regulares sem consumir produtos de origem animal por causa de práticas da religião cristã ortodoxa, que alterna fases com e sem esses alimentos ao longo do ano.

Esse grupo foi comparado com mais de 200 pessoas que não têm restrições alimentares. Os pesquisadores encontraram alterações na atividade dos genes e em processos do metabolismo. Um dos destaques foi a variação nos níveis de uma proteína chamada FGF21, ligada ao metabolismo energético do corpo. Em alguns participantes, essas mudanças estiveram associadas a alterações no tecido de gordura, que passou a se comportar de forma mais parecida com a gordura que gasta energia, e não só armazena.

Os cientistas também observaram a atuação de uma variante genética ligada ao colesterol. Em quem seguiu a restrição alimentar, o organismo apresentou uma resposta possivelmente relacionada à menor ingestão desse nutriente. Os autores do estudo destacam que os efeitos não foram iguais para todos: as respostas variaram conforme o perfil genético de cada pessoa, o que ajuda a explicar por que pessoas com dietas parecidas podem ter resultados diferentes em relação ao peso e à saúde. Os pesquisadores ressaltam que o trabalho identifica associações, mas não prova relação direta de causa e efeito.