Atender comunidades indígenas no Brasil exige muito mais do que conhecimento médico. A médica Carla Rodrigues, especialista em saúde de família e comunidade na área indígena, explica que o choque entre a medicina ocidental e as tradições locais é um desafio constante. Ela dá um exemplo concreto: em certas etnias, quando alguém é picado por uma cobra, a pessoa precisa ficar isolada dos outros moradores e passar por rituais que duram vários dias. Para aquela cultura, aplicar o soro antiofídico fora desse contexto seria uma violência espiritual — tão grave quanto perder um membro do corpo, segundo a médica.

Para lidar com essa realidade, o Subsistema de Atenção à Saúde Indígena, o SasiSUS, organiza uma equipe multidisciplinar chamada EMSI. Ela é composta por Agentes Indígenas de Saúde, escolhidos pela própria comunidade para fazer o primeiro atendimento e traduzir a cultura local, Agentes Indígenas de Saneamento, responsáveis pela prevenção de doenças, enfermeiros fixos, técnicos de enfermagem, médicos, dentistas, técnicos em saúde bucal, agentes de combate a endemias, além de pilotos e barqueiros — indispensáveis para alcançar aldeias de difícil acesso.

Existe ainda o Nasai, grupo complementar de apoio às equipes, formado por profissionais como psicólogos, nutricionistas, fisioterapeutas, antropólogos, assistentes sociais, pediatras e outros especialistas. Pajés e parteiras participam do cuidado, mas ainda não são formalmente integrados às equipes, o que dificulta o reconhecimento oficial dos saberes tradicionais.

Segundo Carla Rodrigues, os profissionais indígenas são fundamentais para o sucesso do atendimento: eles ajudam a comunidade a entender os tratamentos e, ao mesmo tempo, ensinam a equipe de saúde a respeitar as tradições locais. A médica destaca ainda que nunca se deve impor a visão biomédica e que a autonomia do paciente deve sempre ser respeitada.