CURIOSIDADES - Primeira mulher negra a ir ao espaço completa 34 anos de missão histórica e hoje lidera projeto para viajar além do Sistema Solar

Neste sábado, dia 12, se completam 34 anos de um momento histórico: em 12 de setembro de 1992, Mae Jemison se tornou a primeira mulher negra a viajar pelo espaço. Ela foi a bordo do ônibus espacial Endeavour como especialista da missão STS-47, ao lado de outros seis astronautas. Durante oito dias, a equipe realizou mais de quarenta experimentos nas áreas de biotecnologia, gravidade, mecânica dos fluidos e outras disciplinas, antes de retornar à Terra.

Mae Carol Jemison nasceu em 1956, no Alabama. Desde cedo mostrou talento para as ciências, mas seu primeiro amor foi a dança. Sua mãe a colocou no balé aos oito anos, e ela continuou praticando vários estilos ao longo da vida, chegando até o teatro musical na juventude. Aos 16 anos já havia concluído o ensino médio e ingressado na renomada Universidade de Stanford, na Califórnia. Por lá, presidiu a união de estudantes negros, coreografou uma peça, aprendeu a língua africana suaili e se formou em Engenharia Química e Estudos Afro-americanos.

Depois de Stanford, foi estudar medicina na Cornell Medical School. Durante a formação, fez suas primeiras viagens internacionais a trabalho e, após concluir a residência, mudou-se para o Quênia, onde atendia populações em áreas remotas com pouco acesso à saúde.

Em 1983, vivendo entre Libéria e Serra Leoa, soube que uma mulher americana havia viajado ao espaço pela primeira vez. Decidiu se candidatar ao programa de astronautas da Nasa e foi selecionada três anos depois, sendo uma das apenas 15 aprovadas entre mais de 2 mil candidatos.

Após a missão, Mae abriu uma empresa para adaptar tecnologias aeroespaciais para equipamentos médicos e redes de comunicação em países em desenvolvimento, além de fundar um programa internacional de ensino de ciências para crianças. Em 2012, voltou a colaborar com a Nasa. Hoje, ela dá palestras em universidades pelos Estados Unidos e lidera o 100 Year Starship, iniciativa que busca criar um plano para viabilizar uma viagem para fora do Sistema Solar até o ano 3012.