O boitel, também chamado de confinamento terceirizado, é um sistema em que o pecuarista envia o gado para uma estrutura especializada na fase final de engorda, sem precisar construir currais, comprar equipamentos ou contratar equipe própria. A estrutura contratada pode incluir baias, dieta balanceada, fornecimento de água, mão de obra, monitoramento sanitário e assistência veterinária.

De acordo com Bruno Marson, zootecnista e diretor técnico industrial da Connan, o produtor pode pagar uma diária com alimentação incluída, arcar separadamente com dieta e serviços, ou contratar com base no custo por arroba produzida ou no consumo de matéria seca.

A qualidade dos animais enviados interfere diretamente no resultado. Lotes saudáveis, homogêneos e com bom potencial de ganho de peso tendem a converter melhor o alimento, ficam menos tempo no confinamento e reduzem o custo por arroba. O capital que seria gasto com estrutura própria pode ser usado em outras etapas, como cria, recria ou recuperação de pastagens.

O custo total do boitel inclui dieta, silagem, grãos, energia, mão de obra, veterinário, vacinas, vermífugos e seguro ou fundo de mortalidade. Marson alerta que o frete entre a fazenda, o boitel e o frigorífico também precisa entrar na conta, pois pode pesar bastante dependendo da distância. Para pequenas propriedades, o sistema pode funcionar como ferramenta de expansão sem compra de novas áreas. Para médias fazendas, ajuda a evitar a venda do gado magro na seca. Já grandes propriedades podem usar o boitel próximo ao frigorífico para reduzir custo de transporte do boi gordo. Segundo Marson, a decisão deve sempre considerar o desempenho esperado dos animais, o custo da arroba, as despesas logísticas e a estratégia de venda.